Kristaloptica is een tak van wetenschap die de voortplanting van licht in een enkel kristal en de bijbehorende verschijnselen bestudeert. De voortplanting van licht in kubische kristallen is isotroop, niet anders dan die in homogene amorfe kristallen. In de andere zes kristalsystemen is het gemeenschappelijke kenmerk van lichtvoortplanting anisotropie. Daarom is het onderzoeksobject van kristaloptiek in wezen anisotroop optisch medium, inclusief vloeibaar kristal.

De voortplanting van licht in een anisotroop optisch medium kan gelijktijdig worden opgelost door de vergelijkingen van Maxwell en de materievergelijking die de anisotropie van materie voorstelt. Wanneer we het geval van een vlakke golf bespreken, is de analytische formule gecompliceerd. Wanneer de absorptie en optische rotatie van kristal niet in overweging worden genomen, wordt in de praktijk meestal de geometrische tekenmethode gebruikt en worden brekingsindex-ellipsoïde en lichtgolfoppervlak vaker gebruikt. De experimentele instrumenten die gewoonlijk worden gebruikt in kristaloptiek zijn refractometer, optische goniometer, polarisatiemicroscoop en spectrofotometer.

Kristaloptiek heeft belangrijke toepassingen in kristaloriëntatie, mineraalidentificatie, kristalstructuur analyse en onderzoeken naar andere kristal optische verschijnselen zoals niet-lineaire effecten en lichtverstrooiing. Optisch kristalonderdeels, zoals polarisatieprisma's, compensatoren, enz. worden veel gebruikt in verschillende optische instrumenten en experimenten.

WISOPTISCHE polarisatoren